Llega a Alicante una fragata británica del portaaviones Queen Elizabeth

La fragata 'HMS Kent', una de las más modernas de la Armada británica y que pertenece al grupo de combate del portaaviones Queen Elizabeth, se halla atracada en uno de los muelles del puerto de Alicante, donde estará unos días tras participar en unas maniobras de las fuerzas navales de la OTAN en el Mediterráneo occidental bajo mando español.

La llegada al puerto alicantino del HMS Kent, que coincide con la fragata española 'Méndez Núñez' (que también ha participado en los ejercicios), es la primera visita a España de un buque del grupo del Queen Elizabeth aunque lo hace integrado temporalmente en la agrupación naval permanente 2 de la Alianza Atlántica, ha precisado la embajada del Reino Unido en Madrid.

"Hemos tenido una semana muy buena con la Armada española trabajando como parte de las fuerzas navales de la OTAN" en las maniobras Steadfast Defender, "las más importantes de la OTAN este año", en palabras del capitán de fragata Matt Sykes.

Junto con el resto de buques, la unidad británica ha efectuado algunas maniobras cerca de la costa española con el helicóptero que lleva a bordo y cazas de la Fuerza Aérea española.

La llegada ha coincidido con la visita a la provincia de Alicante del embajador del Reino Unido en España, Hugh Elliot, para quien "la participación del HMS KENT en la agrupación naval de la OTAN bajo mando español pone de manifiesto la flexibilidad e interoperabilidad de nuestras armadas y el trabajo conjunto de nuestras naciones como estrechos aliados para apoyar la defensa y la seguridad europeas".

El ayuntamiento de Alicante ha señalado, por su parte, que se ha efectuado una recepción ante el buque británico en el muelle 14 al que han asistido, además del embajador, el alcalde de la ciudad, Luis Barcala, el conseller de Innovación, Arcadi España, y el alcalde de Benidorm, Toni Pérez, entre otros.

Además, el capitán de la fragata, el vicecónsul del Reino Unido en Alicante, Elisabeth Bell, y el agregado de Defensa de la embajada de ese país en España, Ian Clark, han visitado el ayuntamiento de Alicante y han escuchado del alcalde la historia del edificio que ocupa la sede consistorial.

La HMS Kent está especializada en la lucha antisubmarina y está previsto que regrese al grupo de combate del Queen Elizabeth a mediados de junio.

"Cuando zarpemos de Alicante a finales de semana con la fragata española Méndez Núñez iremos a dar apoyo a la operación Sea Guardian de la OTAN en el Mediterráneo", ha explicado Sykes, quien ha añadido que "esta operación proporciona seguridad marítima en el flanco sur de la Alianza".

Botado por la princesa Alexandra de Kent el 27 de mayo de 1998, lleva a bordo 220 efectivos repartidos en las áreas de armamento, logística, ingeniería de armas e ingeniería marina. Además, incluye un equipo de vuelo orgánico y un equipo de abordaje de la Marina Real, entre otros especialistas.

Está considerada una fragata versátil y fuertemente armada aunque su función principal es localizar submarinos y usar sus sonares para rastrearlos.