Vista del sanatorio de Fontilles, la última leprosería de Europa. EFE-Archivo"Evitar que el desconocimiento lleve a la estigmatización de los pacientes" es la enseñanza que desde el único sanatorio de Europa que hoy sigue dedicado a la atención de enfermos de lepra, el de Fontilles en la Vall de Laguart (Alicante) ofrecen para evitar un daño aún mayor a los damnificados de la covid-19.
En este centro situado al norte de la provincia de Alicante son expertos en cuarentenas y en combatir los falsos mitos y el rechazo social que ha generado una enfermedad como la lepra, y es por ello que ante el "nuevo estigma" provocado por la covid-19 advierten de que "hay que evitar que el desconocimiento del coronavirus lleve a la estigmatización de los pacientes".
En una entrevista concedida a la Agencia Efe, el director médico de lepra de Fontilles, José Ramón Gómez, ha afirmado que "lepra" sigue siendo una palabra despectiva que "a nadie le suena bien" y por la que "los enfermos quedaron estigmatizados para siempre".
Fontilles creó el sanatorio para personas enfermas de lepra en 1909 en un momento en que no existía tratamiento contra la enfermedad y cuando la tendencia en toda Europa era "apartar" a las personas afectadas.
Esta tendencia a la reclusión era consecuencia de que, por desconocimiento, la sociedad estigmatizaba a estas personas, al considerar que su enfermedad era contagiosa.
Con la llegada del coronavirus, muchas han sido las ocasiones en las que se ha comparado la enfermedad de la lepra con la covid-19 por similitudes aparentes entre ambas, y en el comienzo de la pandemia se recordó que la lepra fue la primera enfermedad documentada en la que se impuso la cuarentena: la antigua práctica de separarles de los sanos y que era desconocida en el siglo XXI.
También durante siglos se creyó erróneamente que la lepra se propagaba fácilmente (por eso su relación actual con el contagio rápido del coronavirus) aunque Gómez ha insistido en que la primera "es muy poco contagiosa" mientras que la covid-19 sí se transmite con facilidad.
Pero la mayor similitud ha sido la creada por la "estigmatización" de los enfermos puesto que muchos recuperados de coronavirus han sufrido el rechazo, miradas de recelo e, incluso, insultos por temor al contagio, como en el pasado ocurría con la lepra.
El último estudio sobre el acoso escolar de Fundación ANAR y Mutua Madrileña ha señalado que este nuevo estigma está presente también en las aulas, donde a los niños y niñas que han pasado la enfermedad se les pone la etiqueta de infectados.
Desde Fontilles han lamentado escuchar a cargos públicos, como el consejero de Sanidad de Cantabria, Miguel Rodríguez, ahondar en la estigmatización de los leprosos al comentar el pasado abril en el Parlamento regional que "tener la covid-19 no es tener lepra".
"La lepra sigue siendo despectiva", según el director de Fontilles, quien ha recalcado que ambas enfermedades "no tienen nada que ver" ya que la primera es microbacteriana y la que ha causado la actual pandemia es por un virus.
En las últimas décadas, en España aparecen muy pocos casos de lepra al año, de 10 a 15, a diferencia de lo que ocurre en otros países del mundo, donde sigue siendo un problema importante de salud pública.
En India se dan el 70 por ciento de los casos a nivel mundial y en Brasil, en la zona amazónica, tienen una media de 30.000 enfermos nuevos al año.
Los enfermos de lepra han quedado estigmatizados durante siglos por falsas informaciones de la sociedad y, por ello, la principal lección que desean trasladar desde Fontilles es que ante el nuevo escenario de la pandemia "se evite el desconocimiento que lleva a la estigmatización". EFE
