El 2024 l'Orde de Sant Francesc d'AssÃs celebra el 800 aniversari i Cocentaina, on esta Ordre porta arrelada des de fa més de 400 anys, se suma a esta efemèride mitjançant una exposició d'obres dedicades a la figura del seu fundador a través de la mirada de l'artista valencià , José Benlliure (1855-1937).
Cal recordar que el 2004, l'Ajuntament ja va organitzar una exposició molt semblant per a celebrar, precisament, el 400 aniversari de la benedicció i inauguració del convent franciscà a la Vila Comtal. No obstant això, esta exposició presenta algunes novetats a destacar, com la inclusió de panells informatius, l'edició de dÃptics explicatius, l'exposició d'alguns documents i arxius d'un alt valor històric, aixà com un disseny exclusiu per a la sala d'exposicions.
A més a més, el públic podrà gaudir de 64 obres que foren encarregades a Benlliure per l'orde franciscà amb l'objectiu d'il·lustrar el llibre «Sant Francesc d'AssÃs», publicat el 1926 per a commemorar el VII aniversari del sant i amb el qual es pretenia destacar les virtuts franciscanes: la pietat, la humilitat, la caritat o la bondat universal. L'artista valencià es va inspirar en els comentaris de Fr. Tomasso de Celano i el llibre de les Floretes del mateix Sant Francesc.
L'exposició, sota el tÃtol "800 anys vivint l'Evangeli. Sant Francesc d'AssÃs en la pintura de Benlliure", es podrà visitar des del dijous 12 de setembre fins al diumenge 13 d'octubre en la Sala d'Exposicions Temporals del Palau Comtal en horari de 10 a 13 i de 17 a 20 hores de dimarts a dissabte; i de 10 a 13 hores els diumenges. L'entrada és totalment gratuïta.
Segons Elisa Doménech, tècnica de Patrimoni de l'Ajuntament, "l'Orde Franciscana manté forts lligams amb la comunitat contestana des de la seua arribada el 1561. De la mateixa manera, José Benlliure també va tenir una gran connexió amb els franciscans al llarg de tota la seua vida, motiu pel qual l'elegiren per a dur a terme estes 64 obres que podrem veure al llarg d'un mes, descobrint, aixÃ, quina era la visió d'este artista sobre la vida i obra del Pobre d'AssÃs".
En paraules de Paco Payà , regidor de Turisme i Patrimoni, "amb esta exposició, Cocentaina acollirà l'obra d'uns dels grans pintors valencians del segle XIX i XX com és José Benlliure, la qual cosa demostra la importà ncia que la nostra població té a escala autonòmica a l'esdevindre, durant un mes, l'epicentre per als amants de l'art i, especialment, per als admiradors de Benlliure. I és que, des del govern contestà , tenim el ferm objectiu de continuar impulsant el turisme i difonent el nostre patrimoni i la nostra història, tan rica i diversa".
