La fabricación de neumáticos ecológicos es una de las
principales metas que múltiples fabricantes se han propuesto a
través de valiosas alternativas como el uso de diente de león. El
objetivo es el desarrollo de soluciones tecnológicas que no solo
permitan reciclar los materiales empleados, sino que además,
sustituyan las tradicionales materias primas como el caucho natural
de Hevea.
Grandes fabricantes de la industria de neumáticos de coches
han ratificado su compromiso con el medio ambiente a través de la
fabricación de neumáticos ecológicos. La multinacional
francesa Michelin, uno de los principales fabricantes de neumáticos
en el mundo, anunció que para el 2050 todas sus llantas serán
elaboradas en un 100% con materiales reciclados.
Asimismo, las compañías se encuentran en la búsqueda de soluciones
de mayor inmediatez que logren frenar la tala de la selva tropical en
Asia por las plantaciones de caucho natural. Con el objetivo de
sustituir al árbol de caucho (del género Hevea), la industria del
neumático ha visto en el diente de león una excelente fuente de
látex alternativa.
Dependencia del caucho natural de Hevea
La comercialización de neumáticos a través de grandes
negocios como 1001NEUMATICOS
ha sido posible gracias a décadas de explotación de plantaciones de
Hevea. Actualmente, la industria del neumático consume más del 70%
de la producción mundial de caucho natural, proveniente en un 90% de
plantaciones de Hevea en el sudeste de Asia.
A pesar de los esfuerzos por la sustitución de la principal materia
prima utilizada la fabricación de neumáticos, el caucho natural del
Hevea, el consumo de este polímero natural sigue creciendo. Sin
embargo, entre los principales fabricantes ha surgido una gran
preocupación basada en los altos niveles de dependencia al Heveas, y
profundizada por la vulnerabilidad de las plantaciones.
En el siglo XIX, se produjo una masiva destrucción de plantaciones
sudamericanas de Hevea producto de su vulnerabilidad a una plaga de
hongos, conocidos como Microcyclus ulei. En caso de presentarse una
situación similar en la actualidad, la industria del neumático
quedaría totalmente paralizada ante su indiscutible dependencia a
las plantaciones de caucho natural en Asia.
Historia del diente de león ruso como materia prima para el caucho
Uno principales antecedentes históricos del diente de león como
materia prima para la elaboración de caucho natural proviene
de la Rusia comunista de 1931. Uno de los objetivos más importantes
para la joven Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas era la
erradicación de toda dependencia al comercio exterior mediante el
desarrollo de una economía autosuficiente.
Bajo la premisa de la autosuficiencia en los puntos clave de la
economía, los científicos de la URSS iniciaron la búsqueda de
fuentes alternativas de caucho que sustituyeran al Heveas. Después
de una larga búsqueda por múltiples regiones de la enorme Unión
Soviética y miles de pruebas con más de 1000 diferentes especies,
los científicos se toparon con el diente de león ruso.
En la estepa kazaja los científicos de la URSS lograron descubrir el
alto contenido de goma presente en las raíces de la planta de
diente de león (Taraxacum kok-saghyz). Fue de esta manera, como el
gobierno soviético tuvo la capacidad de cubrir el 30% de su demanda
de caucho durante una década, hasta el año 1941.
Asimismo, con el ascenso del fascismo al poder y el desarrollo de la
Segunda Guerra Mundial, países como Estados Unidos, Alemania y Gran
Bretaña se sumaron a la plantación de diente de león ruso.
Una valiosa alternativa que permitió a las fuerzas aliadas
garantizar la creciente demanda de caucho natural.
Predominancia del caucho de
Heveas
La producción mundial de caucho natural de diente de león se redujo
casi en su totalidad al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Los
principales países productores, como la Unión Soviética, volvieron
al tradicional caucho natural de Heveas al ser una opción mucho más
económica.
Desde entonces, el Heveas se ha convertido en la principal fuente de
caucho natural, garantizando el 90% de la demanda mundial de
caucho natural. Sin embargo, el crecimiento en su demanda ha creado
un déficit, que ha obligado a las empresas a buscar nuevas
alternativas a la planta de Heveas. En este sentido, el diente de
león ruso se ha destacado como una alternativa viable para sustituir
al Heveas, debido a su capacidad de crecer en condiciones poco
favorables.
Una alternativa ecológica y
de fácil crecimiento
El diente de león es una excelente alternativa para la elaboración
de neumáticos ecológicos, ya que no solo tiene la capacidad
de prosperar en suelos con pocos nutrientes. El uso de fertilizantes
y productos químicos para el crecimiento de la planta es una
variable que es posible eliminar a través de las plantaciones de
diente de león. De igual manera, el proceso de extracción de látex
de las raíces de diente de león ruso es un proceso que no requiere
de grandes cantidades de productos químicos. Sin duda, es una
alternativa que puede impulsar la producción de neumáticos
ecológicos y frenar la tala de árboles en Asia.
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